1. Voici Hendrick - Larson pour mener la riposte contre Toyota
Jusqu'à présent, le début des éliminatoires de la NASCAR Cup Series 2025 a été exclusivement celui de Joe Gibbs Racing et de 23XI Racing, mais cela pourrait être sur le point de changer lors de la course éliminatoire des huitièmes de finale de ce week-end au Bristol Motor Speedway.
Les pilotes Toyota entrent dans la course des huitièmes de finale de ce week-end en tant que favoris incontestés des séries éliminatoires jusqu'à présent, avec Joe Gibbs Racing prenant l'air de la salle alors que Chase Briscoe et Denny Hamlin ont étouffé le peloton lors des deux premières courses, et le duo de 23XI se dirige vers samedi avec beaucoup de coussin pour se sentir en sécurité.
Au même moment, Kyle Larson entre au Bristol Motor Speedway en tant que roi incontesté du colisée de béton à l'ère Next Gen, avec des chiffres vraiment extraordinaires. Le champion 2021 possède trois victoires à Bristol lors de ses sept derniers départs, dont deux consécutives avec cette course l'année dernière et encore plus tôt cette saison. Plus impressionnant encore, Larson a mené 873 tours au cours de ces deux - près de 90 % de tous les tours possibles - un exploit qui le place parmi les pilotes de courte piste-les plus dominants de l'histoire de NASCAR.
Les 1 762 tours que Larson a menés à Bristol représentent son total le plus élevé sur n'importe quelle piste avec une marge de 712, et les 462 tours menés lors de la dernière course nocturne là-bas ont marqué le plus grand nombre jamais réalisé par un pilote Hendrick Motorsports dans une seule course de Coupe, consolidant son statut d'as du short-piste de l'organisation. Bien que son été ne se soit pas déroulé comme prévu, si tout devait changer pour le natif de Californie dans sa quête du titre n°. 2, c'est l'endroit idéal.
Aussi dominant que Toyota ait pu se montrer au cours de deux courses, il est difficile de ne pas avoir le sentiment que No. 5 est sur le point d'effacer tout cela et de se positionner comme le favori potentiel pour le titre alors que les huitièmes de finale prennent forme avec un autre fort-armement du peloton sous les lumières.
"Ouais, je veux dire, ce serait génial d'avoir une journée comme les deux dernières fois là-bas où nous menons plusieurs tours et gagnons la course", a réfléchi Larson après Gateway. "On ne peut jamais s'attendre à cela. Tout le monde s'améliore toujours. Nous devons essayer d'y aller et d'exécuter comme nous l'avons fait… nous qualifier dès le départ. Il faut juste espérer que la course se déroulera mieux en notre faveur. Nous pouvons simplement bâtir sur cela."
Il convient également de noter que - l'éclat de Larson reflète une résurgence plus large de Hendrick à Bristol, alors que d'autres organisations puissantes comme Team Penske ont eu du mal à y parvenir au cours de la dernière décennie. Chase Elliott s'est classé parmi les 10 premiers dans plus de la moitié de ses départs à Bristol (neuf sur 16) et a mené lui-même 444 tours. Alex Bowman, qui a désespérément besoin du meilleur résultat possible ce week-end, a décroché la pole position pour chacune des deux dernières courses de Bristol, tandis que William Byron n'a pas encore mené un tour là-bas mais possède quatre top 10 lors des six dernières.
Hormis les éventuels accidents-infligés par lui-même, Toyota reste le plus gros obstacle d'Hendrick ce week-end. Le constructeur a jusqu'à présent orchestré une classe de maître en séries éliminatoires, remportant les deux courses et menant 515 des 607 tours courus, remportant une 200e victoire historique au cours du week-end alors que Hamlin a remporté sa meilleure cinquième victoire de la série en 2025. La démonstration de domination de Briscoe à Darlington a également mis en valeur la profondeur de Toyota au-delà des vétérans établis après le départ de Kyle Busch il y a quelques années et la retraite de Martin Truex Jr. après l'année dernière, alors que lui et Bubba Wallace, qui ont unen bonne santécoussin entrant à Bristol, ressemblent à des prétendants réalistes au Championnat 4 pour la première fois de leur carrière.
Le champion en titre Joey Logano a reconnu franchement l'écart entre les constructeurs jusqu'à présent après Gateway.
"Ils sont ridiculement rapides. Ils ont beaucoup d'adhérence et beaucoup de puissance. Nous avons beaucoup de travail à faire pour rattraper notre retard."
La surface en béton et le traitement de la piste de Bristol, gracieuseté de NASCAR -, sans oublier un nouveau-pneu côté droit -, offrent une adhérence constante et des caractéristiques de course qui récompensent à la fois la vitesse brute et le positionnement stratégique. Cela pourrait conduire Toyota à maximiser davantage exactement ce que Logano a mentionné, ou cela pourrait ouvrir la porte à Larson et à d'autres pour rattraper leur retard et faire ressembler à nouveau le jeu de balle à n'importe qui.
Si Toyota parvient à maintenir son rythme à Bristol, le championnat est clairement à sa portée. Et resserrement.
2. Une élimination surprise majeure arrive-t-elle à Bristol ?
La défense du titre du champion en titre Joey Logano n'a pas été particulièrement solide, et No. 22 fait face à la menace très réaliste d'élimination samedi soir à Bristol. Est-ce que lui, ou d'autres grands joueurs confrontés au cut, se montreront à la hauteur au "The Last Great Colosseum ?"
Comme indiqué ci-dessus, l'attention sera portée sur Larson et Toyota (et en particulier Hamlin) ce week-end.
Il y a cependant une intrigue secondaire potentiellement dramatique sur laquelle se concentrer samedi soir - le champion en titre pourrait ne pas sortir du premier tour.
Les difficultés surprenantes de Joey Logano cette année ont bien dépassé le stade de "hé, ils se ressaisiront à temps pour les séries éliminatoires". Nous voilà à l'orée de la première course au cutoffà l'intérieurles séries éliminatoires, et No. 22 n'a que huit top 10 cette année, ne s'est pas senti proche de gagner une course depuis le printemps et est maintenant confronté à l'élimination, devant conserver un maigre coussin de 21-points par rapport à la bulle sur une piste médiocre-au mieux pour lui.
Bien sûr, il est deux-vainqueur de Bristol, mais ces deux victoires ont eu lieu il y a dix ans ou plus, et Logano arrive avec une moyenne de 27e-place dans cinq courses Next Gen, se classant 22e ou moins à chaque fois. Ce dérapage contraste fortement avec son historique de performances d'embrayage et souligne les défis de l'équipe Penske pour s'adapter à Bristol avec cette voiture. Si tout ne se passe pas parfaitement, Logano fait face à une réelle menace d'élimination. Une erreur mécanique ou une erreur mécanique au mauvais moment pourrait mettre fin à sa candidature au championnat, transformant ce qui aurait dû être une autre bonne série (bien que dans une année impaire) en l'un des plus gros bouleversements de cette saison.
En revanche, Christopher Bell, également loin de son rythme de début de saison-au point que l'Oklahoman aux manières douces-appelle son équipe après une septième-place, incarne la fiabilité à Bristol et devrait être un verrou pour avancer et continuer sa route vers le titre n°. 1.. Il n'a jamais terminé en dehors du top 10 sur cette piste dans la Next Gen et se classe troisième parmi les pilotes actifs dans les tours menés sur l'ovale d'un demi-mile. Les résultats d'étape constants de Bell, avec un top 10 dans chaque étape au cours des six dernières courses, reflètent la précision qu'exige Bristol et que peu de gens peuvent maîtriser.
Cependant, en dessous de la ligne de coupe, le désespoir s’intensifie.
Alex Bowman, qui a terminé autant de fois à Bristol au cours des huit dernières courses dans le top 10 qu'en dehors du top 30, est à 35 points de moins après que des pénalités sur route aux stands et des pannes mécaniques ont entravé sa campagne. Il a besoin de faire la course de sa vie, car seule une victoire ou une journée aux points sans faute sauvera sa saison.
Shane van Gisbergen, à 15 points de retard, affronte son premier véritable défi sur courte piste ; ses prouesses sur route-offrent peu d'indications sur les hautes berges de Bristol, et son seul départ ici s'est terminé par une 38e-place DNF. Ajoutez à cela la pression de l'élimination en séries éliminatoires et nous pourrons vraiment tester le courage de SVG ce week-end.
Josh Berry, à 45 points de retard, représente l'ultime outsider de la course, un loin parmi les loin. Des accidents lors des deux courses éliminatoires l'ont mis dans un coin, mais l'histoire de Wood Brothers Racing en matière de solides performances sur courte piste-offre une lueur d'espoir s'il peut éviter les premières épaves.
Si Logano trébuchait, n’importe lequel de ces pilotes de bulle pourrait se qualifier pour les huitièmes de finale sans franchir le drapeau à damier. Ne vous empressez pas d'exclure une victoire pop-off de Ross Chastain ou d'Austin Dillon - le plus récent vainqueur sur courte-piste - si la situation des points en course-se brouille et que certains des pilotes les plus agressifs du sport doivent se muscler à la fin.
Bristol est un égaliseur dans une certaine mesure, et ce peloton de séries éliminatoires pour les huitièmes de finale est tout sauf solidifié. La percée de Chris Buescher en 2022 pour mettre fin à une séquence de 223 courses sans victoire, par exemple, illustre à quel point le timing précis et l'opportunisme peuvent parfois l'emporter sur la vitesse brute sur l'un des sites les plus uniques du sport.
La seule question est de savoir qui en veut le plus ?
3. Kyle Petty : Ryan Blaney est-il trop gentil pour conduire une voiture de course ?
Kyle Petty se demande si Ryan Blaney est "trop gentil" après sa récente confrontation avec Kyle Larson au World Wide Technology Raceway.
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