La domination a souvent été le scénario du championnat de Team Penske à l'ère Next Gen, mais la déception est presque garantie dimanche sur 500 tours au Martinsville Speedway (14 h HE, NBC, Peacock, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
Et éventuellement une double dose.
Appelez-le leLa situation difficile de Penske.
La seule équipe à avoir remporté le championnat de la Coupe depuis les débuts en 2022 de la voiture de course actuelle de la série pourrait être exclue du Championnat 4 pour la première fois en quatre ans. Cette froide réalité arrive une saison après que le duo dynamique de l'équipe composé de Joey Logano et Ryan Blaney a remporté la moitié du peloton de championnat et terminé 1-2 dans la course au titre au Phoenix Raceway.
Leur tonnerre a été volé en 2025 par Joe Gibbs Racing et sa campagne extrêmement réussie en séries éliminatoires - remportant cinq des huit courses et décrochant deux des quatre places éligibles au titre-avec Denny Hamlin et Chase Briscoe.
D’un autre côté, les trébuchements de l’équipe Penske ont été tout aussi déroutants.
Un choix de championnat tendance en raison de sa maîtrise caractéristique dans l'optimisation des configurations pour les séries éliminatoires, en particulier sur les pistes plates plus courtes qui composent les deux dernières courses, le jeu long breveté Penske a échoué cette saison.
À l'exception du New Hampshire Motor Speedway - où Blaney a remporté la seule victoire de l'équipe en séries éliminatoires de 2025 à ce jour et Logano a mené le plus de tours en quatrième position -, cette course de championnat a manqué d'équipement supplémentaire et d'exécution efficace qui sont la marque des organisations axées sur le détail-de Roger Penske.
Talladega Superspeedway illustre ces luttes. C'est normalement une piste où les machines Penske contrôlent totalement le tirant d'eau lorsqu'elles sont en tête pour les 50 derniers milles.
Mais avec Blaney en tête lors d'un redémarrage avec 18 tours programmés à faire, et Logano aligné derrière avec un escadron de Ford prêt, le coup de pied final a été raté dans un fondu époustouflant. Aucune des deux Penske Mustang ne figurait dans le top 15 au drapeau à damier.
Paul Wolfe, chef d'équipe de Logano, a déclaré que la raison était aussi simple que les Ford perdaient leurs gains sur les superspeedways au profit des Toyota et des Chevrolet.
"Il est difficile de conserver ces avantages très longtemps", a déclaré Wolfe.
Penske a tout de même tenté de conserver son tranchant au cours de la quatrième année de la Next Gen.
Wolfe a noté que sans aucun changement majeur récent aux règles, l'écart de compétition continue de se rétrécir au point que la différence entre se battre pour les victoires et courir pour la 15e place est minime. Logano et Blaney ont subi plusieurs pannes de pneus pendant les séries éliminatoires alors que l'équipe cherchait des moyens de rester en tête.
"Il s'agit simplement d'essayer de trouver un peu plus", a déclaré Wolfe. "C'est ce que nous faisons, repousser ces limites sans les dépasser, et nous avons eu un peu de mal ici en séries éliminatoires avec cela."
Logano, qui a remporté le titre en 2022 et 2024, est à 38 points en dessous de la ligne de coupe. Blaney, le champion 2023, compte 47 points de retard.
La star du No. 12 a participé à la course au championnat au cours des deux dernières saisons avec des victoires consécutives lors des huitièmes de finale à Martinsville, mais un triple-tour pour Blaney n'améliorera guère le fait que cela signifierait également que la défense du titre de Logano est terminée.
Et si Logano gagne, Blaney ressentira la douleur.
Au moins un concurrent de Penske quitte le sud-ouest de la Virginie dans un funk dimanche soir.
"C'est nul, vous savez qu'un de vos gars ne sera pas transféré, c'est sûr", a déclaré Travis Geisler, directeur de la compétition de Penske, à NBC Sports après Talladega. "Nous devons trouver un moyen de faire passer l'un d'eux."
Il n’y aura aucune honte si l’opportunité d’un quatrième championnat consécutif disparaît pour Penske à Martinsville. Composé entièrement de pilotes des puissances Gibbs, Penske et Hendrick Motorsports, il s'agissait de la huitième de finale la plus élitiste de l'histoire des 12 saisons des séries éliminatoires.
Bien que la vitesse du New Hampshire ait montré des éclairs de la magie plate de Penske sur 1 mile, il y avait également un doute interne quant à savoir si elle tiendrait pendant deux mois, étant donné que Christopher Bell et Hamlin de JGR ont terminé 1-2 en mars à Phoenix.
"Je pense que nous avons présenté un groupe aussi bon (au New Hampshire) que jamais auparavant", a déclaré Jonathan Hassler, chef d'équipe de Blaney. "Est-ce qu'une partie de cela se répercute sur Phoenix ? Bien sûr, mais allons-nous être la voiture la plus rapide à chaque séance d'essais et de qualifications et mener toute la course ? Absolument pas. Je pense que Gibbs était définitivement plus fort à Phoenix ce printemps qu'il ne l'a jamais été et y sera super compétitif dans quelques semaines. "
Il serait insensé d’exclure Penske du combat. Jamais plus loin de Victory Lane qu'un redémarrage tardif de la course, Logano s'est révélé le plus dur de la première série de NASCAR. Après sa victoire à Talladega, Briscoe a souligné l'importance pour JGR d'empêcher un pilote Penske d'avancer vers Phoenix.
Mais il y a déjà de fortes chances que cela se produise. Racing Insights estime la probabilité de se qualifier pour la confrontation du championnat à 12,5 % pour Blaney et 6,1 % pour Logano.
Pour une équipe si habituée à contrôler la course au titre, la situation donne à réfléchir.
Et cela ne peut pas être plus simple sachant que Martinsville ne finira qu'à moitié-au mieux.
--Cette nouvelle provient de NASCAR NEWS et n'est PAS à des fins commerciales
