Le défenseur d'origine irlandaise- s'ouvre sur son héritage capverdien et révèle pourquoi la confiance est grande dans la capacité de la nation à obtenir une qualification historique pour la Coupe du monde.
Le Cap-Vert est en tête de son groupe de qualification pour la Coupe du monde
Roberto "Pico" Lopes révèle sa conviction de pouvoir atteindre la finale mondiale
Le défenseur né en Irlande- joue au football de son club pour les Shamrock Rovers.
Roberto Lopes a été l'un des premiers noms sur la liste de l'équipe de Cabo Verde lors des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 26™. Défenseur central-élégant et autoritaire, il a été une présence dominante pour la nation insulaire, qui est en tête de son groupe et en excellente position pour assurer une place à la finale mondiale pour la première fois.
On peut lire "Roberto" dans la composition de l'équipe-, mais Lopes est connu depuis longtemps sous le nom de "Pico", un surnom inventé par son père.
"Il y a plusieurs raisons à cela", explique Lopes. "D'où vient mon père, sur les îles, Pico signifie "homme fort". Il y a aussi une grande montagne là-bas (Pico do Monte Gordo), donc il y a quelques variantes différentes du thème !"
Lopes, 33 ans, s'adresse à la FIFA depuis son domicile en République d'Irlande. Né et élevé à Dublin d'une mère irlandaise et d'un père capverdien, son parcours vers le football international est loin d'être conventionnel.
La première ouverture du Cap-Vert a eu lieu en 2018 lorsqu'il a reçu un message de l'entraîneur de l'équipe de l'époque, Rui Aguas, sur le site de réseautage professionnel LinkedIn. Cependant, la note était en portugais et, comme Lopes ne comprenait pas ce qui lui était demandé, il n'a pas répondu.
"En grandissant, on est toujours au courant des SMS ou des appels téléphoniques trompeurs, et je pensais que c'était du spam", explique Lopes, qui a joué pour l'Irlande au niveau U-19.
Un an plus tard, Aguas a donné suite à sa demande concernant l'intérêt de Lopes à jouer pour l'équipe nationale. Cette fois, le défenseur a utilisé un outil de traduction en ligne et a rapidement répondu en exprimant son enthousiasme pour la proposition. Six ans plus tard, il est sur le point de se qualifier pour la Coupe du monde avec son pays d'adoption. "J'aurais probablement dû utiliser Google Translate bien plus tôt que prévu ! C'était toujours quelque chose que j'étais prêt à poursuivre à 100 % et dans lequel j'aimerais participer. Heureusement, l'occasion ne m'a pas manqué. Depuis, c'est simplement un voyage incroyable."
En plus d'avoir ouvert de nouvelles portes dans sa carrière de footballeur, Lopes affirme que représenter Cap-Vert a été une expérience-enrichissante pour sa vie.
"Après avoir reçu l'appel-, j'en ai profité pour vraiment me plonger dans mon héritage. Maintenant, je ne peux pas m'empêcher d'en parler ! C'est génial pour mon père aussi. Cela le rend vraiment fier que les gens sachent d'où il vient. là-bas, et c'est vraiment touchant. Chaque fois que j'y retourne, je me sens plus capverdienne.
Lopes admet qu'il était nerveux la première fois qu'il a rejoint l'équipe nationale. Cependant, toute tension s'est rapidement dissipée après qu'il se soit lancé de tout cœur dans l'interprétation de son chant d'initiation. "Je me suis dit : 'Je ne peux pas le chanter en anglais, il faut que ce soit un air local'. Je suis allé sur Spotify et j'ai recherché tous les classiques capverdiens, et je me suis lancé. Je pense que la chanson s'appelaitDanse Mami Créola. Je l'ai complètement détruit, mais les gars m'ont adoré pour ça ! Cela a aidé à briser la glace. »
La compréhension de Lopes du créole capverdien, la langue parlée native du pays, s'est considérablement améliorée. "Je peux désormais m'impliquer dans les conversations. Je peux faire savoir aux gens où je me trouve sur le terrain, ce que je fais et ce qu'ils devraient faire."
Lopes est devenu une figure indispensable du Cap-Vert et a été capitaine de l'équipe sous l'actuel entraîneur Bubista. Il faisait partie de l'équipe qui a atteint les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF l'année dernière – égalant leur meilleur résultat de tous les temps dans le tournoi – et ses performances défensives impressionnantes les ont aidés à enregistrer quatre feuilles blanches lors de leurs six matches de qualification pour la Coupe du Monde 26. Le Cap-Vert mène le Groupe D avec un point d'avance sur le Cameroun, deuxième-, qu'il accueillera lors d'un affrontement crucial en septembre.
"Nous sommes en tête du groupe pour une raison", déclare Lopes, dont l'équipe affrontera également Maurice lors des éliminatoires du mois prochain. "C'est une question de mérite, ce n'est pas dû à la chance. Nous avons de très bonnes qualités dans notre équipe. Nous avons de grands joueurs rapides, des ailiers capables de porter le ballon.
"Nous avons aussi un peu de courage. Nous n'avons pas peur de nous accrocher dans les matchs, de creuser, et puis quand vous pensez que nous devrions nous incliner, nous allons dans l'autre sens. Nous levons la tête, sortons le torse et affrontons la bataille de front.
"Nous avons construit une vraie confiance, et c'est énorme. On ne peut pas le sous-estimer. Il y a aussi une vraie liberté dans notre jeu et certains de nos joueurs en ont besoin."
Cette attitude, dit Lopes, reflète le mode de vie capverdien.
"Il y a une expression que les gens utilisent sur les îles, 'morabeza', qui signifie 'pas de stress'. Elle les résume parfaitement. Peu importe ce qui se passe dans la tête des gens, ce qui se passe dans leur vie, leur vision est la suivante : 'C'est un autre jour. Cela va arriver. Nous allons nous en sortir, et vous passez à autre chose.'
"C'est le genre d'atmosphère qui a été créée dans nos camps. C'est tellement amusant, c'est la seule façon de le décrire. Je peux être assez sérieux dans mon football chez moi [en Irlande], mais cela m'a montré une autre facette du sport. J'ai dû me détendre et profiter. Si vous êtes trop sérieux tout le temps, et que vous êtes épuisé et inquiet des résultats ou de ce qui va arriver, vous oubliez de profiter du moment présent."
Lopes a été propulsé sur la scène internationale suite à ses performances exceptionnelles au niveau du club pour Shamrock Rovers. Il est capitaine de l'équipe irlandaise de première division, où il a fait plus de 300 apparitions depuis son arrivée en 2016. "Cela a été incroyable chez les Rovers", déclare Lopes. "J'ai eu la chance d'être ici aussi longtemps. Cela va bientôt faire 10 ans et ils ont semblé passer très vite. Je suis venu ici pour m'améliorer, pour devenir un meilleur joueur et une meilleure personne. J'ai créé de bons souvenirs en cours de route, rencontré des gens formidables et, heureusement, j'ai aussi réussi."
En effet, Lopes a remporté quatre titres de champion avec le club et est en passe d'en ajouter un cinquième en 2025. Les Rovers détiennent dix-points d'avance en tête de la division avec 10 matches à jouer.
L'année prochaine, la carrière-de trophées de Lopes pourrait être couronnée par une participation à la Coupe du Monde. Le défenseur affirme que la qualification représenterait sa "plus grande réussite" – et admet qu'il a envisagé la perspective de s'aligner pour Cabo Verde lors du tournoi phare.
"Je pense que ce serait bizarre si tu ne rêvais pas de ces choses", dit-il. "Sans s'emballer, on rêve d'affronter certains des meilleurs joueurs du monde. Nous avons beaucoup de travail à faire. Nous sommes premiers de notre groupe, nous sommes en bonne position. J'espère que nous pourrons encore y être après les matchs contre Maurice et le Cameroun en septembre."
Lopes estime que la ferveur, l'énergie et la générosité des supporters capverdiens ne feraient que renforcer l'événement phare du football. Et s'ils décrochent une place pour la Coupe du Monde, un supporter en particulier sera certainement dans les tribunes, gonflé de fierté alors que le garçon qu'il appelle « Pico » représente son pays d'origine sur la plus grande scène.
"Ah, ce serait génial pour mon père", dit Lopes. "Si nous devions nous qualifier, le lendemain, il aurait probablement déjà réservé ses billets d'avion ! Il y a aussi un grand public capverdien en Amérique, donc je suis sûr que nous aurons un énorme soutien dans les stades.
"Cela signifie tout pour les gens. Lorsque nous jouons des matchs à domicile, les gens sont dehors dès le matin, attendant d'avoir un aperçu du bus de l'équipe qui passe et nous encourage. Il y a une vraie camaraderie. Ce n'est pas seulement un match de football, c'est une chance de représenter le Cap-Vert et de montrer qui nous sommes. Vous avez l'impression que tout le pays est sur le terrain avec vous."
----Cette nouvelle provient de FIFA NEWS et n'est PAS à des fins commerciales
