L'Indy Toronto des concessionnaires Honda de l'Ontario de ce week-end est le 13e des 17 événements du calendrier IndyCar. Cinq mois après le début de la saison, surtout lorsque les week-ends de course se succèdent--, tout le monde ressent sûrement le poids de tout ce qui s'est passé jusqu'à présent. Chaque course supplémentaire dans les livres affecte la façon dont l'équipe aborde la suivante et, au fil du temps, cela entraînera des changements plus importants dans la mentalité des pilotes et dans leur approche de la saison.
Qu'il s'agisse de faire face à la fatigue, au stress de la course au titre ou simplement de passer au niveau supérieur, nous voulions entrer dans le vif du sujet sur la façon dont l'état d'esprit des pilotes évolue au cours d'une saison. Sont-ils à des kilomètres d’avance ou dans le même espace libre que celui où ils se trouvaient à Saint-Pétersbourg en mars ?
De l’anticipation d’un nouveau départ…
Avec près de six mois entre la dernière course de 2024 et la première course de 2025, les pilotes ont largement le temps de se préparer à courir à nouveau.
"Je pense que la première course, après une si longue intersaison, tout le monde est très nerveux et excité", a déclaré David Malukas d'AJ Foyt Racing. "Au début de la saison, tout le monde était motivé et excité… On dirait que ça fait longtemps que vous n'êtes pas dans la voiture, est-ce que je me souviens même de comment conduire ? C'est beaucoup de temps pour trop réfléchir ; cinq mois, six mois, c'est long pour réfléchir."
Le début d’une saison ressemble vraiment à un nouveau départ pour les pilotes et les équipes. Cela peut s’accompagner de nervosité et de nervosité, mais cela peut aussi s’accompagner d’une vague d’optimisme pleine d’espoir.
Comme l'a déclaré Alexander Rossi d'Ed Carpenter Racing : "C'est une si longue saison-. Vous êtes très excités de revenir sur la piste, de reprendre la compétition, ce genre de choses.
… à la réalité de la course
"Et puis la réalité du déroulement de votre saison s'installe", a poursuivi Rossi.
"Je pense que la première partie est que vous êtes super excité. Et puis cela passe au mois de mai, et vous vous concentrez sur [Indianapolis] 500, la plus grande course au monde, et vous essayez d'y réussir, et puis soit ça se passe bien, soit ça ne se passe pas. Et puis c'est juste une longue période d'une variété de courses différentes consécutives, et ce changement d'élan est puissant.
"Je pense que tout le monde prend une course à la fois. Mais en même temps, vous regardez toujours en arrière sur des choses que vous auriez aimé voir différentes ou qui auraient pu être meilleures, et vous utilisez cela pour changer votre processus et votre méthodologie pour les prochaines courses."
Une perspective de championnat
En effet, pour un pilote donné, le déroulement de chaque course au fil de la saison s'additionnera au fil du temps pour pousser lentement son état d'esprit dans une direction spécifique. Et la direction dans laquelle il va et l’ampleur de ses mouvements sont très individuels.
"Une saison comme [la nôtre], cela ne change pas vraiment grand-chose en raison du nombre de succès que nous avons eu…", a déclaré Alex Palou de Chip Ganassi Racing, qui mène actuellement le peloton de pilotes avec une marge de plus de 100 points. Sur la façon dont cela a affecté la façon dont lui et son équipe envisagent chaque événement à cette fin de la saison, il a déclaré : "Je n'ai pas besoin de m'inquiéter de finir juste devant tel pilote, tel pilote, ou je n'ai pas besoin de jouer la sécurité sur les stratégies ou sur les mouvements.
"Avec la marge dont nous disposons, c'est gros. Ce n'est pas fou, mais nous avons le droit de courir aussi fort que possible, d'essayer de remporter des victoires, et pour nous, il vaut mieux essayer de gagner et peut-être terminer neuvième, que d'avoir un six facile, disons."
Le vainqueur de la course de Toronto l'année dernière, Colton Herta, a donné un aperçu de ce que vivent ceux qui sont plus en retard sur le terrain. "Je pense qu'à ce stade, nous ne sommes pas en pourparlers pour le championnat, il s'agit donc plutôt de simplement gagner des courses et d'être un peu plus agressif à cause de cela."
S'adapter à un nouvel environnement
Mais l’état d’esprit n’est pas affecté uniquement par la position d’un pilote au classement du championnat. Les pilotes doivent s'adapter à toute une série de situations uniques qui vont au-delà de leur total de points, qui peuvent toutes avoir un impact sur la façon dont ils abordent l'année.
Pour le rookie de Dale Coyn Racing, Jacob Abel, l'approche a été davantage axée sur la recherche d'une bonne base de référence et sur le travail à partir de là. "Nous n'avions pas vraiment d'attentes, personnellement, au début de la saison, c'était une année de rookie et tout et à mesure que vous établissez où vous en êtes, ces objectifs changent et, en quelque sorte, vous établissez de nouveaux objectifs et avez des choses que vous pouvez atteindre, réussir et remporter des victoires internes", a-t-il déclaré.
Et même si Christian Lundgaard est loin d'être un rookie, il en est également à sa première année de nouveauté. Parlant de ce que cela a été de s'adapter à une nouvelle équipe après son passage de Rahal Letterman Lanigan Racing à Arrow McLaren au début de l'année, Lundgaard a déclaré : "En rejoignant une nouvelle équipe, vous voulez mettre le pied sur terre et comprendre quelles sont vos performances réelles."
"Pendant l'intersaison, j'ai clairement exprimé mon désir d'être compétitif à chaque événement. Je ne me souciais pas nécessairement spécifiquement des résultats. Et nous avons vu des situations cette année où nous avions un bon rythme et n'en tirions rien, et j'ai quitté le week-end encore plus heureux parce que j'ai montré les performances que nous étions capables de faire."
Pour Lundgaard, au lieu de faire des ajustements majeurs au fil de l'année, cette année a été davantage axée sur un objectif primordial : "Je suis avec un nouveau groupe, une nouvelle équipe, j'apprends de nouvelles personnes et c'était vraiment de cela qu'il s'agissait."
Dans l’ensemble, les pilotes sont des créatures mentalement agiles, prêtes à s’adapter à tout ce que la saison leur réserve. Parfois, cela signifie se sentir à l’aise avec une énorme différence de points. Et parfois, cela signifie avoir un objectif de base à atteindre à mesure qu’ils s’habituent à un nouvel environnement. Quoi qu’il en soit, il est clair qu’un état d’esprit malléable est la clé pour permettre aux conducteurs de tirer le meilleur parti d’une année, indépendamment de ce qui se passe autour d’eux.
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