Lorsque l’hymne national panaméen a résonné dans les stades russes en 2018, ce n’était pas seulement une chanson ; c'était l'aboutissement d'un rêve-de plusieurs décennies. Pour Anibal Godoy, le milieu de terrain vétéran et actuel capitaine deLos Canaleros, ce moment reste l'apogée de sa carrière. Cependant, à l'approche de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, Godoy dit clairement une chose : le Panama n'est plus seulement « heureux d'être là ».
Des débutants aux puissances régionales
En 2018, le Panama est entré sur la scène mondiale en tant que-débutant aux yeux écarquillés. Leur objectif principal était de découvrir l'ambiance, et même s'ils ont marqué un but historique contre l'Angleterre, ils ont quitté le tournoi avec trois défaites et une courbe d'apprentissage abrupte. Huit ans plus tard, le paysage du football centraméricain a changé. Le Panama est devenu l'équipe-la mieux classée de la région, dépassant les géants traditionnels comme le Costa Rica et le Honduras.
Le catalyseur de ce changement a été l’entraîneur-chef Thomas Christiansen. Depuis qu'il a pris les rênes, le manager d'origine européenne-a inculqué une identité tactique sophistiquée. "Thomas a donné une merveilleuse identité à l'équipe nationale du Panama", a déclaré Godoy à la FIFA. Sous Christiansen, le Panama est passé d'une équipe physique et réactive à une "machine bien huilée" qui donne la priorité à la rétention de balle, à la précision technique et aux transitions défensives structurées. Cette évolution les a conduits à deux finales de la Concacaf au cours des trois dernières années, prouvant que leur ascension n'est pas un hasard.
La cicatrice de 2018 et le chemin vers la croissance
La route vers 2026 était pavée de l’amertume de 2022. Manquer la Coupe du monde au Qatar a été une expérience traumatisante pour les supporters panaméens, mais pour les joueurs, ce fut une douleur croissante nécessaire. Godoy croit que l'échec était le professeur ultime. Cela a forcé le noyau des vétérans à réfléchir et la jeune génération à intensifier ses efforts.
"Je pense que manquer la Coupe du monde au Qatar nous a aidé à devenir plus forts en tant qu'équipe", a déclaré Godoy. Il a noté que la pression du cycle de qualification de 2026 ne les a pas brisés car ils avaient déjà fait face au pire des cas-. Cette résilience mentale est ce que Godoy apporte sur le terrain en tant que capitaine-un sentiment de sérénité et de "patience prudente" appris en affrontant des joueurs d'élite de classe mondiale-chaque week-end.
La revanche : affronter à nouveau les Trois Lions
Le tirage au sort de 2026 a offert au Panama une opportunité poétique de rédemption : un match revanche contre l’Angleterre. En 2018, le match s'est terminé par une raclée 6-1 qui a révélé l'écart entre la Concacaf et l'élite mondiale. Godoy se souvient très bien de la vague de buts de la première mi-temps qui "nous ont durement frappés".
Mais le capitaine de 36-ans- insiste sur le fait que 2026 racontera une histoire différente. L'équipe panaméenne actuelle est plus expérimentée, avec de nombreux joueurs évoluant désormais dans des clubs européens et de haut niveau de la MLS. Le facteur peur a diminué. Alors que des noms comme Harry Kane et Luka Modric inspirent toujours un immense respect, la "Marée Rouge" (Marea Roja) aborde désormais ces affrontements avec un plan tactique plutôt qu'un simple espoir. "Nous espérons pouvoir créer la surprise", a déclaré Godoy avec une touche de confiance en tant que vétéran. "Chaque jour est une opportunité d'écrire l'histoire."
Une identité nationale « tenace »
Qu'est-ce qui définit l'esprit panaméen sur le terrain ? Pour Godoy, il s’agit d’un mot qui résonne chez le citoyen ordinaire :Ténacité.
Le capitaine souhaite que l'équipe nationale soit le miroir de l'effectif du pays. Qu'il s'agisse des ouvriers sur les chantiers de construction ou des professionnels des gratte-ciel de Panama City, Godoy souhaite que l'équipe incarne le même courage. "Nous voulons que les gens s'identifient à nous", a-t-il expliqué. "S'ils se battent dans leur travail quotidien, nous devons nous battre sur le terrain." Cette connexion entre les supporters et les joueurs est ce qui fait du Panama l’une des nations de football les plus passionnées des Amériques.
Le dernier chapitre d'une légende
Alors que Godoy se prépare pour ce qui sera probablement sa dernière Coupe du Monde, ses motivations se sont tournées vers l'héritage. A 36 ans, il fait le pont entre les pionniers de 2018 et les stars de demain. Il parle de la « merveilleuse responsabilité » de diriger un groupe qui n'est pas seulement techniquement doué mais composé de « bons êtres humains ».
Au-delà des trophées et des points, Godoy joue pour les siens. L’idée de voir ses fils le voir concourir sur la scène mondiale pour la deuxième fois est ce qui le pousse à affronter les exigences physiques exténuantes du jeu de milieu de terrain d’élite. Pour Anibal Godoy, la Coupe du monde 2026 n'est pas qu'un tournoi ; c'est l'occasion de prouver que le Panama fait partie de l'élite mondiale-et de laisser une marque qui inspirera la prochaine génération deCanalerospour les décennies à venir.
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